Rod Nelson

Rod Nelson ARE (geboren 1948) ist ein britischer Holzschnitt-Künstler aus Box, Gloucestershire. Autodidakt mit Hintergrund als Zimmermann und Forstwirtschaftsprüfer, arbeitet er seit den frühen neunziger Jahren mit Werkzeugen, die er über drei Jahrzehnte selbst entwickelt hat. Er ist Associate der Royal Society of Printmakers (ARE) und wird von der Bankside Gallery in London vertreten.

Anfang der Neunziger. Ein Zimmermann, der sein halbes Leben mit Holz gearbeitet hat, sieht in einer Londoner Ausstellung die Holzschnitte von Shiko Munakata. Munakata druckte in schwarzer Tinte und trug die Farbe von der Rückseite des Papiers auf. Nelson erkannte darin etwas, das er kannte: die Eigenlogik von Holz, nur in einer Bildsprache, die er noch nie gesehen hatte. Dreißig Jahre später schneidet er Parallellinien in einem einzigen Zug durch den Block, mit Werkzeugen, die er selbst gebaut hat.

Nelsons Drucke entstehen auf schwerem Somerset-Papier, einzelne wie Falls auf Okawara-Papier aus Kochi, Japan: säurefrei, 60 Gramm pro Quadratmeter. Ein Papier so leicht, dass Licht fast hindurchscheint.

Ein großer Teil der bisher veröffentlichten Werkgruppen dreht sich um Wasser. Nicht als dekoratives Motiv, sondern als formales Problem: Wie übersetzt man Bewegung in einen Holzblock, der still ist? Werke wie The Restless Sea, Tide Race oder Driven on by the Wind zeigen dasselbe Thema in verschiedenen Graden der Abstraktion. Nelsons Bildsprache wurzelt stärker in der japanischen Ukiyo-e-Tradition als in naturalistischer Küstenmalerei. Black Rocks zeigt Landschaft nach langer Beobachtung, nicht nach touristischem Blick.

2012 wurde Nelson zur Shanghai International Woodblock Print Exhibition eingeladen. Ein Holzschnitt wurde für die Royal Academy Summer Exhibition in London ausgewählt, die gesamte Auflage verkaufte sich aus. Norman Ackroyd CBE RA wählte Nelson für eine Gruppenausstellung in der Zillah Bell Gallery in Thirsk aus. Ab 2014 gehörte er zu Pine Feroda, einem britischen Druckgrafik-Kollektiv.

2021 entstand in Woolwich eine kinetische Installation: sieben Meter lang, fast vier Meter hoch, 23 Meter bedrucktes Papier auf 15 Rollen, angetrieben von einem Elektromotor. Das Druckbild bewegt sich durch den Raum, Meter für Meter. Mit Merlyn Chesterman RE hat er zwei Bücher über Holzschnitt veröffentlicht: Making Woodblock Prints (Crowood, 2015) und Twenty Concepts in Woodblock Printing (Crowood, 2023). Er lehrt am West Dean College und an der RWA Drawing School Bristol.

Im zeitgenössischen Kontext verbindet Nelson handwerkliche Tradition mit einer Bildsprache, die das Material selbst zum Argument macht.